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Bien plus développée que ses voisins proches comme le Cambodge, et lancée dans la mondialisation depuis quelques années déjà, la Thaïlande doit faire face à d'autres problèmes comme la gestion du tourisme de masse et le respect des traditions et des communautés minoritaires.
Nous avons rencontrés l'ONG REST (Responsible Ecological and Social Tour) qui s'occupe de la mise en place d'un réseau de tourisme communautaire. Puis, nous avons visité quelques initiatives intéressantes proposant une alternative au tourisme de masse.
Tung Nang Dam : Le Tsunami a frappé la côte ouest thaïlandaise il y a maintenant un an en détruisant de nombreux villages et en déstabilisant l'économie des communautés de pêcheurs. Projet en phase d'expérimentation lors de notre visite, le village a un gros potentiel d'accueil pour l'écotourisme. Nous avons participé à un tour pilote, mais déjà les villageois, solidaires, motivés et bien organisés, sont prêts à accueillir des touristes. L'idée, lancée par l'ONG NATR, est de renforcer le pouvoir de ces communautés de pêcheurs en diversifiant leurs activités. Ce village a été sélectionné pour développer un programme d'accueil des touristes. Le site de l'ONG avec laquelle nous avons passé près de 10 jours : www.northandamantsunamirelief.com
• Runs'N Roses : Non ce n'est pas un groupe de heavy métal façon Thaï, il s'agit d'une superbe initiative d'écotourisme intégrée dans un projet de développement local comprenant plusieurs axes: éducation et formation, artisanat et agriculture biologique. L'activité écotouristique permet d'alimenter la « Thaï Child Foundation » qui œuvre dans 6 écoles du district. Outre la fourniture de matériel scolaire, le travail de la fondation est l'éducation et la sensibilisation : des cours d'anglais et de japonais (selon l'origine des volontaires), ateliers d'artisanat, conservation des techniques traditionnelles, enseignement artistique et créatif, etc. L'accueil de volontaires de toutes nationalités fait pleinement partie du projet. Leur site internet : www.runsnroses.com et www.thaichildfoundation.org
Klong Rua : Cette communauté nous a particulièrement impressionné parce qu'elle gère entièrement le projet d'elle-même, sans aucune aide extérieure. Contrairement aux projets que nous avons visité au Cambodge où l'initiative était bien souvent issue d'une ONG, ici les villageois ont tout organisé. Le village de Klong Rua est un modèle de développement. Il se situe dans un parc naturel et a été autorisé à rester sur place et à maintenir une activité agricole et commerciale sous certaines conditions très strictes. Dans un cadre magnifique de montagnes et de forêt, le village s'est adapté à cette nouvelle vie et en a fait un attrait. Loin des routes et des liaisons avec le monde extérieur, la communauté développe des produits biologiques, fait des recherches sur des fertilisants écologiques, et accueille des touristes pour leur faire partager un mode de vie bien particulier. Pour ceux qui lisent le thaï, www.klongrua.com
3rd Eye Travel : Dans la région de Chiang Mai, où une véritable industrie du trek s'est développée au détriment des communautés montagnardes visitées, 3rd Eye est actuellement la seule agence qui travaille avec les locaux en redistribuant ses bénéfices pour des projets de développement dans les villages. Dtaw, le responsable, se bat aussi pour obtenir des financements du gouvernement, pour obtenir des autres agences le respect des indigènes afin qu'ils ne soient plus traités comme des animaux dans un zoo à touristes, et gère différents projets liés à l'éducation. Il souhaite être un exemple pour la centaine d'autres agences de Chiang Mai en montrant que les treks peuvent être à la fois rentables et gérés de manière éthique en faisant bénéficier les locaux… Plus d'infos sur www.3rdeyetravel.com