Qu'est-ce que l'écotourisme ?

Premier secteur d'activité au monde, le tourisme concerne plusieurs millions d'habitants de la planète. Mais, s'il est source de profits, ceux-ci sont rarement répartis de manière équitable. Les populations de nombreuses destinations touristiques font aujourd'hui le bilan d'un développement qui n'a pas mis leurs intérêts et droits sur un pied d'égalité avec ceux des visiteurs. Les modes de vie disparaissent, des religions et traditions culturelles sont déracinées et des paysages naturels se dégradent.

L'écotourisme, ou tourisme durable, est une forme de tourisme qui vise à faire découvrir un milieu naturel tout en préservant son intégrité. Il s'inscrit dans le cadre du développement durable, favorise le respect de l'environnement et entraîne des bénéfices socioéconomiques pour les communautés locales et régionales (une partie des revenus du tourisme sont redistribuées pour des projets collectifs).

La définition la plus courament utilisée est celle de The Ecotourism Society :

« Un voyage responsable dans les zones naturelles qui conserve le milieu et soutient le bien-être des populations locales »

Mais le terme d'écotourisme, utilisé au départ pour décrire une nouvelle forme de tourisme plus proche de la nature et des populations locales, a été souvent mal employé et aujourd'hui il correspondrait plutôt à un tourisme en lien avec la nature. D'autres termes, tels que tourisme solidaire, responsable ou équitable sont employés par les acteurs du milieu.

Pour simplifier, nous nous contenterons de souligner le double aspect social et environnemental du tourisme: d'une part il doit respecter les individus, bénéficier aux populations locales (et pas aux investisseurs étrangers) et les aider dans leur développement, et d'autre part conserver et protèger les ressources naturelles telles que la forêt, l'eau ou l'air...

Nous n'avons pas la prétention de connaître l'écotourisme et ses multiples facettes à l'heure actuelle où le débat sur le sujet est très actif. Notre démarche est de témoigner de ce qui se fait de bien en matière de tourisme respectant les principes énoncés ci-dessus. Nous vous invitons à consulter les sites suivants pour plus d'informations:

Site de l'association Echoway: www.echoway.org
Site de débat sur le tourisme: www.tourisme-durable.net
Un autre projet étudiant sur l'écotourisme: www.objectifdd.org